1月20日新总统就职交接时，会有一个不知名的军官寸步不离奥巴马，他随身携带一个包，其中装有一个公文包，这就是被称作“核足球”的重要国家机密。公文包内有一张数字硬盘“digital hardware”，长5英寸、宽3英寸，昵称“饼干”。

　　“饼干”上有美国战略核打击力量的发射密码。使用说明已经在此前被告知新总统。当特朗普正式宣誓就职后，这个“沉重”的包就会被默默地移交到新总统一方。

　　这时，特朗普将成为唯一拥有发动核打击权力的人。

　　这么重要的权力交给一个人，有什么措施能避免因一个人的冲动行为给全世界带来毁灭性的灾难?

　　一个人承担发动核战的责任?

　　研究核扩散的专家Mark Fitzpatrick说，最终唯一有权力下令发射核导弹的只有总统。但整个核打击的命令要通过多位高官执行，例如国防部长等。

　　程序是，总统下令核打击，按照宪法，国防部长要执行命令。理论上讲，如果国防部长有理由质疑总统的精神状态，他可以拒绝执行命令，但这样做可能构成“叛乱”，总统可以立刻把他解职，把命令交给国防部副部长执行。

　　根据美国宪法修正案，美国副总统可以宣布总统的精神状态无法做出合适的决定，但他必须得到大多数内阁成员的支持。

　　据一名前白宫官员透露，具体决策程序还要看具体情况。如果是一场谋划已久的行动，例如要对某国进行一场先发制人的核打击，那很多高级官员都会参与决策，像副总统、国际安全事务顾问，还有大多数内阁成员等。

　　美国开展核打击的程序

　　从不离开总统左右的“核足球”中包含有一份核打击选项文件(昵称“黑书”)，总统可据此做出选择。在此之前，总统需要通过一张“塑料卡片”验证自己的身份。华盛顿坊间传言，曾经有一位前总统把这张卡片落在上衣兜里，而衣服竟然被送去了干洗。

　　一旦总统从早已计划好的核打击“菜单”中做出选择，命令就会通过参谋长联席会议主席被下达到五角大楼的作战室，然后通过验证码传给位于内布拉斯加州Offutt空军基地的美国战略指挥司令部。

　　发射命令被加密后传给具体执行发射的人员，他们还要用保险箱内的密码与其进行核对。

　　截至2016年9月，美国拥有1367枚陆、海、空基核弹头。陆基核弹飞跃太平洋大约需要25到30分钟，海基核弹大约只需要12分钟。洲际导弹一旦发射就不可能被召回，因此留给总统做决定的时间并不多。