实际上极简主义这个词在人类活动的各个领域中都被地使用着，Merriam-Webster 词典种对于它的解释是“在音乐、文学和设计领域中以极其平衡简洁而著称的一种风格或技术”。极简主义正在被越来越多的领域所接纳，其核心的特征是简约而富有意义。

作为一种视觉设计的新方向，极简主义在20世纪60年代的纽约很受欢迎，当时的新老艺术家正在探索将抽象几何元素融入绘画和雕塑艺术。相应的，极简主义在当时的诸如包豪斯运动、建构主义运动中，留下了浓墨重彩的一笔。在涉及视觉艺术的不同领域，极简主义的核心原则基本都是优雅地保留关键性的、引起观者注意力的部分。线条、形状、色彩、留白、构图等一切元素都被有效地组织起来。今天我们在生活的各个领域都可以看得到极简主义的影子：建筑、艺术、摄影、文学、音乐、UI设计，甚至食物。

设计师应该追求简约而不空洞，时尚而不过度修饰的极简设计，善于使用负空间，大胆的色彩和字体的组合，将优雅融入功能多样的细节。但是，极简的设计和粗陋原始的设计，两者之间往往只有一线之隔，这也为何许多设计师并不像承担这种风险：有的设计师觉得这种风格过于高冷，而更多的设计师则没有搞清楚怎样通过更少的元素来正确搞定极简设计。